Telescópio da NASA deve voltar à Terra após quase 22 anos no espaço

Equipamento de cerca de 1,5 tonelada deve reentrar na atmosfera nas próximas semanas; data e local ainda não foram definidos

29/10/2026, às 08h10

O telescópio espacial Neil Gehrels Swift, da NASA, encerrou sua missão científica após quase 22 anos em órbita e deve reentrar na atmosfera terrestre nas próximas semanas. A agência espacial norte-americana ainda não informou a data nem o local exato da reentrada.

Lançado em novembro de 2004, o equipamento realizou sua última observação científica em 20 de outubro de 2026, quando estava a aproximadamente 275 quilômetros de altitude. Nessa altura, o atrito com as camadas superiores da atmosfera passou a dificultar a estabilidade necessária para apontar os instrumentos aos objetos observados.

A NASA tentou prolongar a missão por meio de uma operação com a nave robótica LINK, projetada para capturar o telescópio e elevá-lo a uma órbita mais alta. No entanto, problemas no sistema de controle da nave impediram a realização do resgate, e o plano foi cancelado em agosto deste ano.

Com cerca de 1,5 tonelada, o Swift não possui um sistema próprio de propulsão capaz de controlar sua descida. Por isso, não será possível direcionar a reentrada para uma região específica da Terra.

Durante a passagem pela atmosfera, a maior parte da estrutura deve ser destruída pelo intenso aquecimento, embora alguns componentes possam resistir e chegar à superfície. Até o momento, não há indicação de onde eventuais fragmentos poderiam cair.

Ao longo de sua missão, o observatório contribuiu para importantes descobertas astronômicas. Entre outros trabalhos, detectou mais de 2 mil explosões de raios gama, estudou supernovas e acompanhou fenômenos envolvendo buracos negros. Os dados coletados continuarão disponíveis para pesquisadores e poderão contribuir para novos estudos científicos.